Spatial and temporal variation in breeding parameters of two south‐temperate populations of House Wrens

Abstract

Studies of variation in breeding parameters are often based on temporal analyses of a single population. However, to differentiate between the effects of regional and local factors, neighboring populations with limited interpopulational dispersal need to be compared. We studied two nearby (< 5 km apart) populations of House Wrens (Troglodytes aedon bonariae) at two ranches (Los Zorzales, 10 years; La Esperanza, 13 years) in south-temperate Argentina to assess the possible effects of regional and local factors on breeding phenology. For each breeding season, we recorded laying dates, clutch sizes, and length of the breeding season, and estimated the reproductive synchrony of first and second breeding attempts. We examined how these breeding parameters were affected by weather, population density, and rates of nest failure. With favorable temperatures during the pre-reproductive period (September–October), wrens in both populations initiated first breeding attempts earlier. However, ordinal laying dates were also affected by local factors, with wrens at Los Zorzales initiating breeding attempts earlier than those at La Esperanza. We found a spatial correlation in clutch sizes between populations for the 2007–2012 breeding seasons, but clutch sizes of first and second nesting attempts showed low variability. Reproductive synchrony of first nesting attempts varied among years, suggesting an effect of regional factors. However, we detected no synchronization between populations and were unable to identify environmental variables that explained the temporal variation. Ordinal laying dates of second clutches were strongly correlated with the ordinal laying dates of first clutches. We also found that the length of breeding seasons was longer when daily nest mortality rates were lower. Although environmental factors seemed to affect the decision of when to start breeding, pairs with successful first nesting attempts were more likely to initiate second nests, thus affecting the length of the breeding season. The spatial variation and temporal variation of the breeding parameters of House Wrens in our study provide evidence of marked plasticity in their breeding decisions and allowed us to identify local and regional environmental factors related to this variation. Variación espacial y temporal de los parámetros reproductivos de dos poblaciones de Troglodytes aedon bonariae del sur templado Los estudios de la variación de los parámetros reproductivos se basan frecuentemente en el análisis de una única población. Sin embargo, para diferenciar entre los efectos de los factores regionales y locales, se necesitan comparar poblaciones vecinas con limitada dispersión entre ellas. Nosotros estudiamos dos poblaciones cercanas (separadas por < 5 km) de Troglodytes aedon bonariae en el sur templado en Argentina (Los Zorzales, 10 años; La Esperanza, 13 años) para evaluar los posibles efectos de factores regionales y locales sobre su fenología reproductiva. En cada estación reproductiva registramos las fechas de puesta de las nidadas, el tamaño de la puesta y el largo de la temporada reproductiva, y estimamos la sincronía reproductiva de los primeros y segundos intentos reproductivos. Examinamos cómo esos parámetros reproductivos fueron afectados por la variación del clima, la densidad poblacional y la tasa de falla de la nidificación. Con temperaturas pre-reproductivas (septiembre-octubre) favorables, los individuos de ambas poblaciones iniciaron las puestas más temprano. Sin embargo, las fechas de puestas de las nidadas fueron afectadas por factores locales, iniciando los individuos de Los Zorzales sus intentos reproductivos más tempranamente que aquellos de La Esperanza. Aunque encontramos una correlación espacial en el tamaño de las puestas entre las poblaciones durante las temporadas reproductivas de 2007–2012, los tamaños de puesta de los primeros y segundos intentos reproductivos demostraron una baja variabilidad. La sincronía reproductiva varió entre años, sugiriendo el efecto de factores regionales. Sin embargo, no detectamos una sincronización entre las poblaciones y no pudimos identificar las variables ambientales que explicasen la variación temporal. Las fechas de puesta de las segundas nidadas estuvieron fuertemente correlacionadas con las fechas de las primeras nidadas. Finalmente, la temporada reproductiva fue más corta cuando las fallas en la nidificación fueron más frecuentes. Mientras que los factores ambientales parecen afectar la decisión de cuándo iniciar la reproducción, el éxito de las primeras nidadas condiciona la decisión de iniciar una segunda nidada, afectando la duración de la temporada reproductiva. La variación especial y temporal de los parámetros reproductivos de T. a. bonariae reveló la existencia de una marcada plasticidad en sus decisiones reproductivas y nos permitió identificar los factores locales y ambientales relacionados a esta variación. Table S1. Durbin-Watson tests used for testing the temporal correlations of response variables used in this study. Table S2. Pearson correlation coefficients for demographic and environmental variables included into the analyses of factors affecting the spatial and temporal variation of the breeding parameters of south temperate House Wrens. Table S3. Pearson correlation coefficients for breeding parameters of Southern House Wrens studied in two different sites (LE and LZ) during the 2003–2012 and 2005-2017 breeding seasons, respectively. Please note: The publisher is not responsible for the content or functionality of any supporting information supplied by the authors. Any queries (other than missing content) should be directed to the corresponding author for the article.

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